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Quatro anos após o Papa Pio IX definir o dogma da Imaculada Conceição, Nossa Senhora apareceu em Lourdes, França, à menina Bernardete Soubirous. Foi a 11 de fevereiro de 1858. Bernardete, uma menina de 14 anos, pobre e doente, estava na gruta de Massabielle, na margem do rio Gave, a apanhar lenha. Ao ouvir um ruído, virou-se e viu a bela Senhora com um rosário na mão. Juntas começaram a rezar o Rosário. Terminada a oração, a visão desvaneceu-se em silêncio.
As aparições repetiram-se durante quinze dias. A cada aparição, dizia apenas algumas palavras: «Rezai a Deus pelos pecadores», «Penitência...», «Vai beijar a terra em sinal de penitência pelos pecadores». No décimo terceiro dia disse: «Vai dizer aos sacerdotes que venham aqui em procissão e ergam aqui uma capela.» Por fim, diante da insistência da menina em saber o seu nome, Nossa Senhora disse: «Eu sou a Imaculada Conceição.» A menina não entendeu, mas o pároco e a Igreja associaram logo as aparições ao dogma proclamado quatro anos antes.
Segundo a tradição, a água que curou diversas pessoas jorra de uma fonte antes inexistente na gruta.
As águas brotaram da terra após Bernardete, com grande fé, atender ao pedido da Virgem que a mandou procurar água, mesmo sabendo que ali não existia nenhuma fonte.
ORAÇÃO:
Ó Virgem Imaculada, Nossa Senhora de Lourdes, vós dignastes-vos a aparecer a Bernardete, no lugar solitário de uma gruta, para nos lembrar de que é no sossego e recolhimento que Deus nos fala e que nós falamos com Ele. Ajudai-nos a encontrar o sossego e a paz da alma que nos ajudam a conservar sempre unidos a Deus. Nossa Senhora da gruta, dai-me a graça que vos peço e de que tanto preciso (fazer o pedido). Nossa Senhora de Lourdes, rogai por nós. Ámen.