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Em 17 de janeiro de 1871, num dia frio, com neve e já ao anoitecer, Eugénio Barbedette, de doze anos, e o seu irmão mais novo ajudavam a esmagar os talos de tojo para a ração do cavalo, em Pontmain, França. Ao olhar para o céu, Eugénio viu a figura de Nossa Senhora sobre a casa vizinha.
Chamou a atenção do irmão José, do pai e de uma senhora que ia a passar. Apenas o irmão pequeno de Eugénio viu a mesma coisa que ele via. «Oh, sim!», respondeu José, «vejo uma Senhora bela e grande, vestida com uma túnica azul brilhante, como as bolas de anil que usam para a roupa.» Tristemente, a Virgem olhava para o seu Filho na cruz.
A aparição durou cerca de três horas. Muitos moradores aproximaram-se, mas só as crianças viam a Virgem. Na imagem, surgiu uma inscrição: «Meus filhos, rezai. Deus vos ouvirá muito em breve. O meu Filho deixa-Se comover.» Afastado do local da visão de Pontmain, achava-se o general prussiano Schmidt com as suas tropas, que não conseguiram prosseguir em direção à vila. O bispo de Laval, monsenhor Wicart, um ano depois, em 2 de fevereiro de 1872, divulgou uma carta pastoral a aprovar o culto à Virgem da Esperança de Pontmain.
ORAÇÃO:
Querida Mãe, Senhora de Pontmain, que protegestes o povo durante o tempo de guerra, renovai em cada dia a nossa esperança. Que a nossa vida corresponda sempre às nossas orações. Ámen.